Stammzellen
aus der Nabelschnur

Die erste bekannte Quelle von Stammzellen war das Knochenmark (Sie hörten bestimmt von der sog. Knochenmarktransplantation – es handelt sich hier eben um die Transplantation von Stammzellen aus dem Knochenmark). Eine andere Quelle von Stammzellen bildet das periphere Blut. Aktuell finden immer häufiger Stammzellen aus dem Nabelschnurblut  Anwendung.

In jedem lebendigen Organismus entstehen das ganze Leben lang neue Zellen, die sich zu höher spezialisierten Zellen entwickeln und später absterben. An die Stelle der abgestorbenen Zellen entstehen weitere – eben aus Stammzellen. Im Rahmen ihrer Entwicklung kommt es zur Spezialisierung: Von totipotenten Zellen (die sich als die einzigen – wie die Zygote – zu jedem Zelltyp differenzieren können), über pluripotente Zellen (die sich in Zelltypen der drei Keimblätter: Mesoderm, Ektoderm und Endoderm differenzieren können) und multipotente Zellen (die die Fähigkeit haben, sich zu verschiedenen Zelltypen innerhalb eines Keimblattes zu differenzieren, z. B. aus denen aus dem Mesoderm können Knochenmark-, Blut- oder Muskelzellen entstehen) bis hin zu unipotenten Zellen (die die Fähigkeit haben, nur Zellen eines bestimmten Typs, z. B. Epithelzellen zu bilden).

Hämatopoetische Zellen, deren Quelle das humane Nabelschnurblut ist, gehören zu multipotenten Zellen.

Das Nabelschnurblut ist das Blut, das in der Nabelschnur und im Mutterkuchen (Plazenta) nach der Geburt und dem Durchtrennen der Nabelschnur bleibt. Es bildet eine wertvolle Quelle von Stammzellen. Bis vor kurzen galt es als „Abfall“ und wurde zusammen mit der Plazenta und Nabelschnur entsorgt. Aktuell wird es für die Isolierung von Stammzellen zur Einlagerung und späteren therapeutischen Anwendung entnommen.

Stammzellen aus dem Nabelschnurblut können ähnlich wie die aus dem Knochenmark für die Regeneration des hämatopoetischen und immunologischen Systems erwendet werden und kennzeichnen sich dabei durch eine höhere Wirksamkeit als Stammzellen von erwachsenen Spendern. Sie können sowohl bei autologen (wenn Spender zugleich Empfänger der entnommenen Zellen ist) als auch bei allogenen Transplantationen (wenn der Empfänger Zellen von einer anderen Person, z. B. bei Familientransplantationen enthält) eingesetzt werden.

Die Entnahme des Nabelschnurblutes ist ein einfaches Verfahren. Es wird bereits nach der Durchtrennung der Nabelschnur durchgeführt; das Blut wird aus dem Teil der Nabelschnur entnommen, die mit der Plazenta verbunden ist, weshalb der Prozess völlig neutral für das Kind verläuft.

Die Entnahme nimmt gewöhnlich eine geschulte Hebamme mit einem Entnahmekit vor, das die Eltern direkt vor der Geburt ins Krankenhaus bringen. Nach der Entnahme wird das Entnahmekit von einer befugten Person aus dem Krankenhaus ins Labor transportiert.

Das Nabelschnurblut kann praktisch unbegrenzt aufbewahrt werden, ohne seine wertvollen Eigenschaften zu verlieren. Im FamiCord Suisse Labor werden Stammzellen aus dem Nabelschnurblut so lange aufbewahrt, bis sie verwendet werden müssen.

Stammzellen werden in speziellen Gefrierbeuteln aufbewahrt, die in Kassetten untergebracht werden, die sich schliesslich in mit Flüssigstickstoff gekühlten Behältern befinden. Der gesamte Prozess erfolgt unter Einhaltung der höchsten Qualitätsstandards.

Weltweit werden bereits über eine Million Nabelschnurblutportionen in familiären und öffentlichen Nabelschnurblutbanken aufbewahrt.

Die Vorteile der Stammzellen aus dem Nabelschnurblut gegenüber diesen aus dem Knochenmark tragen dazu bei, dass die ersteren immer häufiger in lebensrettenden Massnahmen Anwendung finden. Obgleich Stammzellen aus dem Knochenmark das ganze Leben lang entnommen werden können, sind Stammzellen aus dem Nabelschnurblut deutlich wertvoller, was die anschliessende Tabelle anschaulich macht:

Die Nabelschnur enthält spezielle Stammzellen – die sog. mesenchymalen Zellen Sie weisen ein wenig andere Eigenschaften auf als Stammzellen aus dem Nabelschnurblut: Sie differenzieren deutlich leichter in andere Zelltypen wie z. B. Nerven-, Knochen-, Knorpelzellen.

Die Zellen aus der Nabelschnur werden Zellen aus Wharton-Sulze genannt. Es ist ein spezielles Gewebe, das die Nabelschnurgefässe umgibt. Die Nabelschnur kann sehr leicht nach der Geburt gewonnen werden. Der Eingriff ist sowohl für das Kind als auch für die Mutter nicht invasiv und schmerzlos. Der Arzt bzw. die Hebamme schneidet einen kleinen, 10-15 cm langen Nabelschnurabschnitt ab und legt ihn in einen speziellen Behälter hinein. Im Labor wird das Gewebe untersucht, präpariert und anschliessend eingefroren. Es besteht die Möglichkeit, Stammzellen vor dem Einfrieren zu isolieren.